Air mata Liu-wen Fang mengalir ketika dia melihat gambar pertama Kiev diserang dan dibakar ketika pasukan Rusia menginvasi Ukraina pada Februari 2022.

Wanita berusia 26 tahun itu melengkapi gelarnya dalam bisnis dengan tahun pertukaran di ibu kota Ukraina pada tahun 2018 di mana dia belajar bahasa Rusia dan Ukraina di sebuah universitas besar.

Selama tahun itu, dia menjadi sangat menyukai Kiev dan orang-orangnya. Dia ingat berjalan di tepi sungai kota yang berkelok-kelok dan mengunjungi tamannya yang luas, berbagi koktail dengan teman-teman di barnya yang menawan, dan mengadakan makan malam di rumah-rumah seperti yang sekarang dia lihat telah direduksi menjadi reruntuhan hangus oleh misil Rusia. .

“Sangat sulit melihat kota yang menjadi rumah saya berubah menjadi zona perang,” kata Fang* kepada Al Jazeera dari rumahnya di Shanghai.

Sebelum invasi, Fang memiliki pandangan yang cukup positif tentang Rusia dan Presiden Vladimir Putin. Setelah invasi semuanya berubah.

“Apa yang saya lihat dan apa yang saya dengar dari teman-teman Ukraina saya tentang kehidupan mereka yang hancur karena fantasi imperialis Putin berarti saya kehilangan semua dukungan dan rasa hormat saya untuk Rusia dan Putin,” katanya.

Fang tahu bahwa pandangan kritisnya terhadap Rusia itu unik, terutama dalam konteks lingkungan media berita China yang sangat disensor dan terutama ketika menyangkut perang di Ukraina. Namun, lebih dari setahun setelah invasi, ada tanda-tanda bahwa perspektif orang China sehari-hari bergeser ke arah perang Rusia di Ukraina dan pandangan China tentang Putin.

Dukungan China yang memudar untuk Rusia?

Hsia-Liang Hou (41) dari provinsi Chengdu di China tengah baru-baru ini mengevaluasi kembali pandangannya tentang Rusia dan Putin.

Selama bertahun-tahun dia melihat Rusia sebagai negara dengan militer yang kuat dan Putin sebagai pemimpin yang kuat dan cerdas yang berani menentang Barat dan NATO.

Tetapi setelah lebih dari satu tahun perang tanpa kemenangan Rusia yang menentukan, Hou mengatakan dia telah melihat invasi ke Ukraina sebagai tampilan kelemahan Rusia daripada kekuatannya.

“Rusia jauh lebih besar dari Ukraina dalam banyak hal, dan mereka memiliki semua keuntungan pada awalnya, tetapi mereka masih belum melangkah jauh di medan perang,” katanya kepada Al Jazeera.

Ketika Hou pertama kali mendengar bahwa pasukan Rusia telah memasuki Ukraina, dia melihatnya sebagai tindakan pembalasan oleh Moskow yang dirancang untuk menyerang balik NATO dan Amerika Serikat dengan tegas dan cepat. Lagi pula, NATO ingin mengepung China dan Rusia, dan Putin “adalah salah satu dari sedikit pemimpin yang melawan ini”, katanya.

Tetapi kurangnya keberhasilan Rusia di Ukraina telah membuatnya mengevaluasi kembali apakah ancaman dari NATO sama mendesaknya dan secepat yang dia pikirkan.

“Jika NATO merupakan ancaman besar bagi kelangsungan hidup negara mereka, mengapa Rusia tidak berjuang lebih keras?” Dia bertanya.

Tai-Yuan Wan juga berpikir bahwa invasi Rusia dibenarkan karena apa yang dia yakini sebagai AS yang nakal dan NATO yang agresif yang mendapatkan kekuatan semakin dekat dan semakin dekat ke Rusia.

Tetapi karena pertempuran berlanjut ke tahun kedua, pasukan Rusia tampaknya tidak benar-benar berusaha menyelamatkan Ukraina, seperti yang diklaim Moskow, katanya.

Rusia “sekarang hanya ingin menghancurkan negara itu, yang tidak saya dukung,” kata Wan kepada Al Jazeera dari ibu kota China, Beijing.

Wan juga tidak mendukung rencana Rusia yang baru-baru ini diumumkan untuk menempatkan senjata nuklir di Belarusia.

“Saya pikir ini adalah langkah yang sangat agresif dan ancaman bagi perdamaian dunia, dan itu membuat saya berpikir bahwa Rusia mulai bertindak lebih agresif dalam konflik ini daripada Barat,” kata Wan.

Wan, Hou, dan Fang semuanya mengatakan bahwa mereka jarang membicarakan perang di Ukraina dengan teman dan keluarga mereka di Tiongkok.

Banyak orang China tidak merasa bahwa perang memengaruhi kehidupan mereka, sehingga mereka tidak mengikuti perkembangan peristiwa dan tidak banyak bicara tentangnya, jelas Wan.

Orang-orang di Tiongkok juga menerima informasi yang sangat berbeda tentang perang tergantung dari mana mereka mendapatkan berita, kata Fang, menjelaskan bahwa pendapat tentang perang bergantung pada apakah mereka mendapat berita “dari media Tiongkok dan apakah mereka juga mendapat berita dari beberapa media asing.” .

“Itu membuat sulit untuk membahas masalah ini,” kata Fang.

Wan, Hou, dan Fang mengatakan mereka memperhatikan bahwa lebih banyak orang China mulai memandang perang sebagai kesalahan Rusia.

Tetap saja, Hou percaya bahwa sebagian besar masih memihak Rusia dalam konflik tersebut.

Pandangan Hou didukung oleh Carter Center China Focus rekaman dilakukan April lalu pada opini publik China tentang perang di Ukraina. Survei tersebut menemukan bahwa sekitar 75 persen responden setuju bahwa mendukung Rusia di Ukraina adalah kepentingan terbaik China.

Namun, Wan tidak setuju.

“Saya pikir kebanyakan orang di China saat ini percaya bahwa invasi itu salah,” katanya.

Keyakinan Wan didukung oleh survei terbaru yang dilakukan pada bulan November oleh The Wadah pemikir Jepang Genron NPOyang menemukan bahwa sekitar setengah dari responden China menyatakan beberapa penentangan terhadap invasi Rusia.

Survei yang lebih baru mungkin menunjukkan bahwa sentimen dalam masyarakat China menjauh dari dukungan untuk tindakan Rusia di Ukraina.

China harus netral

Tampaknya tidak ada perubahan seperti itu yang terjadi dalam hal kebijakan Presiden Xi Jinping terhadap Rusia atau pendapatnya tentang Putin.

Bahwa pemimpin China berdiri berdampingan dengan presiden Rusia diperjelas ketika Xi tiba di Moskow dari 20 hingga 22 Maret untuk kunjungan tiga hari.

Selama kunjungan tersebut, kedua pemimpin menyatakan kecaman atas tindakan AS di panggung internasional dan menunjukkan niat mereka untuk memperdalam hubungan dalam berbagai topik mulai dari perdagangan hingga urusan militer.

Su-Mei Chen dari Shanghai mengatakan dia kecewa dengan hasil kunjungan Xi ke Rusia.

Wanita berusia 30 tahun itu mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia sudah skeptis tentang 12 poin rencana perdamaian pemerintah China untuk perang di Ukraina yang diresmikan pada peringatan invasi Rusia. Chen melihat rencana itu terutama menguntungkan Rusia.

Dia berharap kunjungan Xi akan mengarah pada langkah yang lebih realistis untuk mengakhiri perang.

“Satu-satunya hal positif tentang China mempertahankan hubungan dekat dengan Rusia setelah invasi adalah bahwa China mungkin dapat menekan Rusia untuk menemukan solusi damai,” katanya.

“Tapi Xi bahkan belum berbicara dengan Ukraina dan dia memperluas kerja sama dengan Rusia, jadi sekarang sepertinya China sepenuhnya berada di pihak Rusia dalam perang,” tambahnya.

China berdiri begitu kokoh dengan Moskow bahkan tidak disukai oleh beberapa orang China yang mendukung Rusia, seperti Kou-Tong Wong yang berusia 48 tahun dari Shenzhen.

“Saya berharap Rusia memenangkan perang, tetapi ini bukan konflik yang ada hubungannya dengan China, jadi kita tidak boleh mengirim senjata atau tentara untuk berperang di dalamnya,” katanya kepada Al Jazeera.

Terlepas dari liputan media China yang sangat baik tentang perspektif Rusia tentang perang, Chen yakin ada keengganan umum di antara orang China sehari-hari untuk Beijing memberikan dukungan tanpa syarat kepada Moskow.

“Ini karena banyak orang China melihat China sebagai negara damai yang tidak ikut campur dalam konflik jarak jauh, dan juga karena ikatan antara orang China dan Rusia lemah,” katanya.

Poin Chen sangat kontras dengan hubungan Putin dan Xi. Kedua pemimpin berulang kali memuji mempererat hubungan antara China dan Rusia selama kunjungan Xi ke Moskow.

Tetapi tidak satu pun orang yang diwawancarai oleh Al Jazeera percaya bahwa hubungan Xi dengan Putin mencerminkan hubungan umum antara orang China dan Rusia.

“Saya pikir ini sebagian besar merupakan aliansi politik kenyamanan antara dua pemerintah dan bukan ekspresi ikatan yang mendalam antara dua orang,” kata Fang, mantan siswa pertukaran di Ukraina.

“Bahkan jika ada ikatan yang kuat antara China dan Rusia, itu bukan jaminan untuk apa pun,” tambahnya.

“Kekerabatan yang dalam antara Rusia dan Ukraina tidak melindungi mereka dari perang satu sama lain.”

* Nama narasumber telah diubah untuk melindungi identitas mereka.