Johannesburg, Afrika Selatan – “Tambang ini adalah pembunuh diam-diam,” kata Tiny Dlamini di Snake Park di Soweto, menunjuk ke pembuangan tambang emas terbengkalai terbesar di Johannesburg yang menjulang di atas pemukiman miskin.
Selama lebih dari satu abad penambangan emas yang sangat menguntungkan di Afrika Selatan, sejumlah besar sisa tambang ditumpuk di gundukan besar, terutama di daerah pemukiman yang terpinggirkan dan padat penduduk seperti Soweto.
Tidak ada pagar, rambu-rambu atau keamanan di sekitar pembuangan tailing yang secara resmi dikenal sebagai Thulani/Doornkop, tetapi lebih dikenal sebagai Slangpark. Pejabat kota mengatakan memiliki sebanyak 58.000 penduduk.
Saat panas, anak-anak berenang di kolam penguapan bekas tambang yang sangat beracun, kata Dlamini.
Pada hari-hari berangin, tempat pembuangan tambang Snake Park mengeluarkan debu beracun dan radioaktif di atas rumah dan kabin.
Kemudian udaranya kental dengan debu kuning yang mengandung uranium tingkat tinggi dan campuran logam berat seperti sianida, arsenik, timbal, merkuri, dan kadmium.
“Meninggalkan tempat pembuangan ini tanpa pengawasan dan tidak direhabilitasi adalah kejahatan,” kata Dlamini, seorang aktivis komunitas sejak pemberontakan Soweto 1976, kepada Al Jazeera. “Orang-orang di sini bernafas, minum, dan memakan zat ini.”
Perencanaan tata ruang Apartheid memaksa orang Afrika Hitam untuk tinggal di bawah angin tempat pembuangan tambang Johannesburg di kota-kota seperti Soweto.
Saat ini, “ini adalah apartheid lingkungan,” kata David van Wyk, peneliti senior di Bench Marks Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang meneliti tanggung jawab sosial perusahaan multinasional. “Mereka tidak bisa keluar dari perangkap. Dan mereka harus hidup dengan konsekuensinya.”
Sebuah studi Bench Marks Foundation tahun 2017 menemukan bahwa lebih dari dua pertiga penduduk Taman Ular yang disurvei mengeluhkan masalah pernapasan, termasuk batuk terus-menerus, masalah sinus, asma, dan tuberkulosis.
Banyak anak di Snake Park mengalami kelumpuhan otak yang parah, sekelompok gangguan yang memengaruhi gerakan dan postur tubuh yang disebabkan oleh kerusakan pada otak yang sedang berkembang.
Anak-anak ini diasuh oleh keluarga mereka yang miskin. Pusat perawatan jauh dan sedikit, dan tidak ada bantuan keuangan dari pemerintah.
“Mereka adalah yang termiskin dari yang miskin, dan tidak ada yang benar-benar peduli dengan masalah mereka. Ini adalah masalah terbesar bagi saya,” kata Natalya Dinat, seorang dokter medis dan peneliti Science for the People Southern Africa.
Dia mengatakan dana untuk penelitian epidemiologi yang komprehensif akan sangat dibutuhkan.
Dan itu bukan hanya masalah di Slangpark, tegasnya. Ada lebih dari 6.000 tambang emas yang terbengkalai di Afrika Selatan.
“Tempat pembuangan sampah harus disingkirkan dan masyarakat harus diberi ruang hidup yang aman,” kata van Wyk kepada Al Jazeera. “Pemerintah harus menegakkan hukum dan meminta pertanggungjawaban perusahaan.”
