Para pejabat merayakan hanya beberapa jam dari beberapa suaka harimau utama India ketika Perdana Menteri Narendra Modi mengumumkan di selatan kota Mysuru bahwa populasi harimau di negara itu terus berkembang menjadi lebih dari 3.000 sejak program konservasi andalannya dimulai 50 tahun lalu di tengah kekhawatiran bahwa jumlahnya kucing besar mengalami penurunan.
“India adalah negara di mana melindungi alam adalah bagian dari budaya kita,” kata Modi dalam pidatonya pada Minggu. “Inilah mengapa kami telah mencapai banyak pencapaian unik dalam konservasi satwa liar.”
Modi juga meluncurkan Aliansi Kucing Besar Internasional, yang menurutnya akan fokus pada perlindungan dan konservasi tujuh spesies kucing besar: harimau, singa, macan tutul, macan tutul salju, cougar, jaguar, dan cheetah.
Tetapi masyarakat adat, yang dikenal sebagai Adivasi di India, mengatakan proyek konservasi satwa liar telah dilakukan terlantar anggota komunitas mereka selama setengah abad terakhir. komunitas Adivasi di Karnataka protes terorganisir bulan lalu untuk menyoroti bagaimana masyarakat mereka, yang telah hidup di hutan selama berabad-abad, dijauhkan dari upaya konservasi.
Proyek Tiger dimulai pada tahun 1973 setelah dilakukan sensus kucing besar menemukan bahwa harimau India dengan cepat punah karena hilangnya habitat, olahraga berburu yang tidak diatur, meningkatnya perburuan liar, dan pembunuhan balasan oleh manusia. Legislator dan pejabat telah mencoba mengatasi masalah ini, tetapi model konservasi berpusat pada penciptaan cagar alam yang dilindungi di mana ekosistem dapat berfungsi tanpa terganggu oleh manusia.
Berbagai kelompok masyarakat adat mengatakan bahwa strategi konservasi, yang sangat dipengaruhi oleh lingkungan hidup Amerika, berarti mencabut banyak komunitas yang telah hidup di hutan selama ribuan tahun.
Anggota dari berbagai kelompok Adivasi membentuk Komite Kelembagaan Hak Hutan Nagarahole Adivasi untuk memprotes penggusuran dari tanah leluhur mereka dan mencari suara tentang bagaimana hutan dikelola.
“Nagarahole adalah salah satu hutan pertama yang dibawa di bawah Proyek Tiger, dan orang tua serta kakek nenek kami mungkin termasuk yang pertama dipaksa keluar dari hutan atas nama konservasi,” kata JA Shivu (27), yang berasal dari Jenu. dikatakan. Suku Kuruba. “Kami telah kehilangan semua hak untuk mengunjungi tanah kami, kuil atau bahkan mengumpulkan madu dari hutan. Bagaimana kita bisa terus hidup seperti ini?”
Kurang dari 40.000 orang Jenu Kuruba adalah salah satu dari 75 kelompok suku yang diklasifikasikan pemerintah India sebagai sangat rentan.
Jenu, yang berarti madu dalam bahasa Kannada India selatan, adalah sumber pendapatan utama suku tersebut. Anggotanya mengeluarkannya dari sarang lebah di hutan untuk dijual. Komunitas Adivasi seperti Jenu Kuruba termasuk yang termiskin di India.
Para ahli mengatakan kebijakan konservasi yang berupaya menciptakan hutan belantara yang masih asli telah dipengaruhi oleh prasangka buruk terhadap masyarakat setempat.
Kementerian urusan suku India telah berulang kali mengatakan sedang mengerjakan hak-hak Adivasi. Hanya sekitar satu persen dari lebih dari 100 juta Adivasi di India telah diberikan hak apapun atas lahan hutan meskipun undang-undang hak hutan pemerintah disahkan pada tahun 2006 yang bertujuan untuk “membatalkan ketidakadilan sejarah” bagi masyarakat hutan.
Masyarakat adat juga kehilangan tanah mereka karena perubahan iklim dengan kebakaran hutan yang lebih sering dipicu oleh panas yang ekstrim dan curah hujan yang tidak dapat diprediksi.
India adalah rumah bagi lebih dari 75 persen populasi harimau liar dunia. India memiliki lebih banyak harimau daripada yang bisa ditampung oleh ruang lindungnya, dan kucing-kucing itu juga sekarang hidup di pinggiran kota dan di ladang tebu.
Harimau telah menghilang di Bali dan Jawa, dan harimau China kemungkinan telah punah di alam liar. Subspesies Harimau Pulau Sunda hanya terdapat di Sumatera. Banyak yang memuji upaya India untuk melindungi spesies yang terancam punah ini sebagai suatu keberhasilan.
“Project Tiger hampir tidak ada bandingannya di dunia karena skema skala dan cakupan ini belum begitu sukses di tempat lain,” kata SP Yadav, pejabat senior pemerintah India yang bertanggung jawab atas Project Tiger.
Tetapi para kritikus mengatakan biaya sosial dari konservasi benteng, di mana departemen kehutanan melindungi satwa liar dan mencegah masyarakat lokal memasuki kawasan hutan, tinggi.
Sharachchandra Lele dari Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment yang berbasis di Bengaluru mengatakan bahwa model konservasi sudah ketinggalan zaman.
“Sudah ada contoh hutan yang berhasil dikelola oleh masyarakat lokal bekerja sama dengan pejabat pemerintah, dan jumlah harimau justru meningkat meski masyarakat di wilayah ini diuntungkan,” ujarnya.
Seseorang yang setuju adalah Vidya Athreya, direktur Wildlife Conservation Society di India, yang telah mempelajari interaksi antara kucing besar dan manusia selama dua dekade terakhir.
“Secara tradisional, kami selalu menempatkan satwa liar di atas manusia,” kata Athreya, dengan alasan bahwa langkah maju dalam melindungi satwa liar di India adalah dengan melibatkan masyarakat lokal.
Shivu ingin kembali ke kehidupan di mana masyarakat adat dan harimau hidup berdampingan.
“Kami menganggap mereka sebagai dewa dan kami sebagai penjaga hutan ini,” katanya.
