Sidang kejahatan perang mantan Presiden Kosovo Hashim Thaci dimulai pada hari Senin di Kosovo Specialist Chambers di Den Haag, Belanda.

Thaci, yang menjabat sebagai panglima pemberontak etnis Albania Tentara Pembebasan Kosovo (KLA), dan tiga mantan kepala KLA lainnya, Kadri Veseli, Rexhep Selimi dan Jakup Krasniqi, didakwa dengan kejahatan terhadap kemanusiaan dan kejahatan perang yang terjadi selama konflik bersenjata 1998-1999 melawan pasukan Serbia.

Thaci mengaku tidak bersalah atas semua 10 dakwaan, mengatakan kepada pengadilan: “Saya memahami dakwaan dan sama sekali tidak bersalah.”

Setelah perang, Thaci, yang nomer de guerre-nya adalah “Ular” karena dia menghindari polisi Serbia, dan ketiga terdakwa lainnya mengambil posisi penting dalam pemerintahan.

Dia menjabat sebagai presiden dari 2016 hingga pengunduran dirinya pada 2020 setelah pemakzulannya.

Veseli dan Krasniqi menjabat sebagai mantan ketua Majelis Kosovo sementara mantan anggota parlemen Selimi adalah anggota pendiri Partai Demokrat Kosovo Thaci, PDK.

Keempat terdakwa dipindahkan ke Den Haag setelah dakwaan mereka dikonfirmasi pada November 2020. Mereka semua mengaku tidak bersalah atas semua tuduhan.

Thaci telah ditahan dalam penahanan pra-sidang selama lebih dari dua tahun.

Menurut surat dakwaan, setidaknya antara bulan Maret 1998 dan September 1999, keempat terdakwa dituntut dengan tuntutan, pemenjaraan, penangkapan dan penahanan yang tidak sah atau sewenang-wenang, tindakan tidak manusiawi lainnya, perlakuan kejam, penyiksaan, pembunuhan dan penghilangan paksa orang.

Dengan berpartisipasi dalam usaha kriminal bersama, terdakwa ingin mengendalikan “seluruh Kosovo melalui intimidasi ilegal, pelecehan, kekerasan terhadap dan pemecatan terhadap mereka yang dianggap lawan”, katanya.

Lawan tersebut termasuk dugaan kolaborator dengan pasukan Serbia, serta pejabat, lembaga negara dan mereka yang tidak mendukung tujuan KLA, termasuk rekan dari Liga Demokratik Kosovo, Serbia, Roma, dan etnis lainnya.

Surat dakwaan tersebut menuduh anggota UKA melakukan kejahatan di Kosovo dan Albania utara terhadap ratusan orang yang tidak ikut serta dalam permusuhan.

“(Kejahatan) adalah bagian dari serangan yang meluas dan sistematis terhadap orang-orang yang diyakini menentang UCK,” dakwaan tersebut menyatakan.

Perlakuan Serbia terhadap penduduk etnis Albania di Kosovo memunculkan KLA pemberontak, yang dibentuk pada awal 1990-an. Kekerasan meningkat pada 1998-99 ketika KLA memperjuangkan kemerdekaan melawan pasukan Beograd yang dipimpin oleh Presiden Slobodan Milosevic.

Perang berakhir pada tahun 1999 ketika NATO membom Beograd untuk menghentikan pembunuhan dan pengusiran etnis Albania dari Kosovo oleh pasukan Serbia. Lebih dari 10.000 orang tewas dalam perang tersebut. Menurut Human Rights Watch, sekitar 500 warga sipil tewas dalam pengeboman NATO.

Kosovo kemudian mendeklarasikan kemerdekaan dari Serbia pada 2008, yang ditolak oleh Beograd.

Wartawan Xhemajl Rexha mengatakan kepada Al Jazeera dari Kosovo bahwa negara itu “ditekan oleh sekutunya, terutama AS, untuk mendirikan pengadilan spesialis pada tahun 2015 sebagai hasil dari laporan Dewan Eropa yang menyatakan bahwa ‘perdagangan organ’ oleh KLA di Albania selama perang dengan Serbia.

“Tuduhan ini tidak pernah sampai ke dakwaan terhadap ‘Empat Besar’ dan ada rasa marah di Kosovo dengan banyak orang melihat pengadilan bias yang hanya akan menangani dugaan kejahatan oleh UKA, dan bukan tentara dan polisi Serbia. tidak. mengakibatkan lebih dari 10.000 kematian etnis Albania dan satu juta pengungsi,” kata Rexha.

Dia menambahkan bahwa “sangat mungkin” bahwa Thaci, Veseli, Krasniqi dan Selimi akan dibebaskan, jika tidak di tingkat pertama, maka di Banding.

“Akan sangat sulit bagi pihak kejaksaan untuk menghubungkan tindakan mereka, atau kekurangannya, dengan dugaan pembunuhan dan penyiksaan di lapangan, karena KLA dianggap sebagai gerilyawan dengan rantai komando yang dibentuk secara tidak benar.

“Mantan Perdana Menteri Ramush Haradinaj dan mantan Wakil Perdana Menteri Fatmir Limaj dibebaskan oleh ICTY (Pengadilan Kriminal Internasional untuk bekas Yugoslavia) atas tuduhan serupa beberapa tahun lalu,” katanya.

Bekim Blakaj, direktur eksekutif Pusat Hukum Kemanusiaan Kosovo, mengatakan dalam persidangan bahwa sebagian besar sidang saksi yang diajukan oleh kejaksaan tertutup untuk umum, untuk melindungi mereka.

“Sangat sulit untuk menciptakan simpati terhadap para korban jika mereka tidak mendengar cerita (mereka),” kata Blakaj kepada Al Jazeera.

“Masyarakat di Kosovo tidak mendukung pengadilan ini karena mereka melihatnya sebagai pengadilan bermotivasi politik – pengadilan (yang) hanya mengadili satu pihak, karena sebagian besar kejahatan yang dilakukan di Kosovo dilakukan oleh pasukan Serbia yang dilakukan orang Albania, dan ada hampir tidak ada pengadilan substantif terhadap mereka,” kata Blakaj.

“Kami memang meminta keadilan bagi para korban, akui semua korban; itu pesan utamanya.”

Peneliti Balkan Amnesty International, Jelena Sesar, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dakwaan itu penting karena “berfokus pada tanggung jawab komando oleh Mr. Kepemimpinan Thaci dan KLA untuk kejahatan perang dan kejahatan terhadap kemanusiaan, daripada berurusan dengan insiden yang terisolasi”.

“Upaya-upaya sebelumnya untuk menyelidiki KLA telah bertemu dengan penghalang keadilan, termasuk intimidasi terhadap calon saksi dan ancaman terhadap jaksa dan hakim,” kata Sesar.

“Kegagalan untuk menyelidiki kejahatan yang terjadi antara 1998-1999 dengan benar adalah noda pada catatan ICTY dan fakta bahwa mereka yang diduga melakukan kejahatan perang terus hidup bebas dan memegang posisi senior di pemerintahan hanyalah menciptakan rasa impunitas yang meluas. .”