Pada suatu sore di awal musim semi, Pantai Tregantle bermandikan cahaya menyilaukan yang mengingatkan pada lukisan karya seniman lanskap Inggris JMW Turner saat laut, langit, dan matahari menyatu.
“Indah sekali, kan? Tapi lihat kakimu,” kata Rob Arnold, 65, seorang aktivis lingkungan dan seniman, berjongkok untuk mengambil bola plastik kecil dari pasir Cornwall.
Potongan-potongan plastik seukuran miju-miju dan digunakan oleh industri untuk memproduksi produk plastik. Mereka dikenal sebagai perawat dan kadang-kadang dijuluki “air mata putri duyung” karena ketika tumpah di fasilitas industri, mereka dapat tersapu ke saluran pembuangan dan ke laut.
Menurut badan amal Inggris, Fauna & Flora International, diperkirakan 11,5 miliar perawat berakhir di laut setiap tahun.
Setelah dilepaskan ke lingkungan alam, para pengasuh bersirkulasi di arus laut dan sering terdampar di pantai dan pantai lainnya.
Mereka terlihat seperti telur ikan, jadi burung dan kehidupan laut lainnya memakan pelet, yang juga menyerap polutan beracun, berdampak buruk pada seluruh rantai makanan, kata Arnold.
Dia termasuk di antara sekitar 10 orang yang mengambil bagian dalam pembersihan di pantai di wilayah Cornwall barat daya Inggris, menggunakan perangkat yang dia temukan terbuat dari mangkuk plastik, panggangan besar, dan satu set tabung.
“Ini memisahkan sampah plastik dari sampah alam dan pasir, berkat sistem penyaringan dan pengapungan air,” kata mantan insinyur itu.
Dia kemudian menggunakan para perawat yang terkumpul dan mikroplastik lainnya – potongan kecil plastik yang telah pecah menjadi potongan yang lebih besar – dalam karya seni.
Jed Louis, 58, mengenakan hoodie khaki bertuliskan nama asosiasi pembersih pantai setempat, mengatakan ada beberapa faktor yang menyebabkan kerentanan pantai.
“Pantai ini sangat tercemar karena letak geografisnya, arus laut yang mempengaruhinya, dan bentuknya yang sangat terbuka,” katanya.
“Pada musim gugur dan musim dingin kami menemukan mikroplastik paling banyak karena cuaca,” kata Louis. “Badai, badai petir, dan angin – ini membawa mereka ke permukaan.
“Sayangnya, plastiknya tetap ada, tidak hilang.”
Relawan lain Claire Wallerstein (53) mengatakan pekerjaan ini mirip dengan melakukan arkeologi.
“Jika Anda menggali pasir, Anda akan menemukan berbagai lapisan plastik,” katanya.
Beberapa perawat pergi ke Arnold untuk kreasi seninya sementara yang lain digunakan untuk meningkatkan kesadaran di sekolah.
Sisanya, yang tidak dapat didaur ulang, berakhir di tempat sampah dan dibakar.
Setelah tiga jam, para relawan baru membersihkan pantai beberapa meter persegi.
Arnold melihat jarahannya – terpal besar berisi perawat dan mikroplastik lainnya.
Setelah dikeringkan dan disortir, dia bisa menambahkannya ke 20 juta perawat yang dia kumpulkan selama enam tahun. Dia menyimpannya di garasi temannya.
Karya Arnold yang paling terkenal menggunakan para perawat adalah patung setinggi 1,7 meter (5,5 kaki), mirip dengan patung Moai di Pulau Paskah.
Karya tersebut dipajang di National Maritime Museum Cornwall di kota pesisir Falmouth dengan judul A Lesson from History.
“Ini adalah metafora untuk apa yang kita lakukan di sini untuk planet Bumi kita,” kata Arnold. “Kita mencemari planet kita dengan menggunakan sumber dayanya. Jika kita menghancurkannya, kita tidak punya tempat tujuan. Ini satu-satunya rumah kita.”
Untuk kreasi berikutnya, dia ingin membentuk pelet plastik kecil menjadi meteorit yang terikat di Bumi dengan anggukan yang menyebabkan kepunahan dinosaurus.
Setelah membersihkan pantai dan mengepak tas berisi pengasuhnya, Arnold terlihat kecewa.
“Terkadang saya berpikir untuk membuang semua tas perawat saya dari jembatan ke sungai,” katanya. “Akan sangat mengejutkan bahwa orang akhirnya akan menyadarinya.”
