Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) lepas landas dari Guyana Prancis untuk memulai perjalanan delapan tahunnya ke Jupiter dan bulan-bulan esnya, yang menurut para ilmuwan dapat mendukung organisme hidup.

Misi tersebut awalnya dijadwalkan untuk lepas landas pada hari Kamis, tetapi ditunda karena risiko petir. Itu lepas landas pada 14:14 (12:14 GMT) dari pelabuhan antariksa Kourou, di pantai timur laut Amerika Selatan.

#Tujuan Jupiter: foto peluncuran fantastis baru saja dari @EuropeSpacePort, milik ESA/M. Video Pédoussaut dan ESA/CNES/Arianespace/Optique dari CSG/JM Guillon #Pergi ESA #GoJuice #Jelajahi Lebih Lanjut pic.twitter.com/8ocrZOz5IR

— ESA (@esa) 14 April 2023

Dipimpin oleh European Space Agency (ESA), JUICE akan menyelidiki tiga kemungkinan bantalan samudra bulan – Europa, Ganymede dan Callisto. Di bawah permukaan es mereka dianggap lautan luas air – bahan penting bagi kehidupan seperti yang kita kenal.

Nicolas Altobelli, seorang ilmuwan proyek JUICE di ESA, mengatakan ini akan menjadi “pertama kalinya kami menjelajahi habitat di luar garis beku” antara Mars dan Jupiter.

Di luar garis itu, suhu turun dan “air cair tidak bisa lagi ada di permukaan”, kata Altobelli kepada kantor berita AFP awal tahun ini.

Pengorbit akan diluncurkan oleh roket Arianne 5, yang sebelumnya digunakan untuk meluncurkan James Webb Space Telescope.

Ini adalah misi pertama ESA ke sistem orbit Jovian dan misi pertama ke bulan selain Bumi.

Mengapa misi ke Jupiter penting?

Jupiter berukuran sekitar 318 kali ukuran Bumi dan memiliki 80 hingga 95 bulan yang mengorbitnya, menurut NASA.

JUICE akan menjelajahi permukaan kompleks gas Yupiter secara mendalam dan hubungannya dengan oksigen dan bulan laut air asin di bawah permukaan yang dingin.

Pengorbit akan memiliki 10 instrumen canggih yang termasuk di antara yang paling kuat yang pernah dikirim ke tata surya. Sembilan instrumen dipimpin oleh mitra Eropa dan satu oleh NASA.

Pada Juli 2031, pesawat ruang angkasa akan memasuki orbit Jupiter, dari mana ia akan mensurvei Ganymede, Europa, dan Callisto.

Ada tujuh misi ke Jupiter sejauh ini. Juno NASA masih berlangsung dan Clipper-nya akan diluncurkan akhir tahun ini.

Bulan Jupiter vs Bumi

JUICE akan menjelajahi tiga bulan terbesar Jupiter – Ganymede, Callisto, dan Europa.

Ada harapan bulan es Jupiter akan memiliki beberapa jenis organisme hidup, kata Carole Larigauderie, pemimpin proyek JUICE di badan antariksa Prancis CNES.

“Di Bumi kita masih menemukan bentuk kehidupan di dasar jurang. Mikroba kecil seperti bakteri dan archaea telah ditemukan mampu bertahan hidup tanpa sinar matahari di Bumi, meningkatkan harapan bahwa kehidupan di tempat lain juga dapat melakukan hal yang sama. Selain air dan energi, kehidupan juga membutuhkan nutrisi,” katanya.

Ganymede

Ganymede adalah bulan terbesar di tata surya, menurut NASA, dan Bumi berukuran sekitar 2,4 kali lebih besar darinya. Ukurannya lebih besar dari planet Merkurius. Ini adalah satu-satunya bulan di tata surya yang memiliki medan magnetnya sendiri, seperti Bumi.

SAP diharapkan mencapai orbit Ganymede pada tahun 2034, di mana ia akan terbang melewati massa planet sebanyak 12 kali.

Tujuan utama misi Ganymede adalah menjelajahi medan magnetnya dan samudra es yang tersembunyi serta mempelajari kelayakhuniannya.

Callisto

Callisto diyakini memiliki permukaan tertua di tata surya. Bumi berukuran sekitar 2,6 kali ukuran objek yang sangat berkawah, menurut NASA.

JUICE diperkirakan akan terbang melewati Callisto 21 kali dan mendekatinya sejauh 200 km (124 mil). Sesampai di sana, ia akan mempelajari lingkungan di sekitar Jupiter awal.

Eropa

Menurut NASA, Bumi berukuran sekitar 4,1 kali ukuran Europa dan diperkirakan memiliki permukaan muda dan aktif yang dapat mengeluarkan uap air ke luar angkasa melalui semburan dan geyser.

JUICE akan terbang melewati Europa dua kali untuk mencari kantong air, mengamati permukaan, dan mencari tanda-tanda aktivitas.

Jika satu atau lebih bulan Jupiter mencentang semua kotak untuk menampung kehidupan, “langkah logis selanjutnya” adalah mengirim misi untuk mendarat di permukaan, kata Cyril Cavel, manajer proyek JUICE di pabrikan Airbus, kata.

Meskipun tidak ada rencana untuk misi semacam itu, yang secara definitif dapat membuktikan adanya kehidupan di luar Bumi, “itu adalah bagian dari mimpi,” katanya.