Januari lalu, seorang tentara bayaran yang melarikan diri dari perusahaan militer swasta Wagner menyeberangi Norwegia dengan berjalan melintasi sungai beku yang menandai perbatasan dengan Rusia, dikejar oleh polisi Rusia.

Andrei Medvedev mengatakan kepada kelompok hak asasi Gulagu.net bahwa hidupnya dalam bahaya setelah seorang tentara di bawah komandonya mencoba melarikan diri dari perang Ukraina, di mana Wagner memainkan peran utama, dan terbunuh dengan pukulan palu godam di kepala.

Medvedev mengatakan itu adalah praktik standar untuk para pembelot Wagner, dan ingin bersaksi melawan pemilik Wagner Yevgeny Prigozhin, tetapi membutuhkan suaka di Norwegia.

Dia sekarang bisa menjadi saksi bintang dalam serangkaian tuntutan hukum perdata yang sedang disiapkan di seluruh dunia melawan Wagner, dengan gugatan class action andalan sekarang akan dibawa ke pengadilan di Inggris.

November lalu, firma hukum Inggris McCue Jury and Partners mengirimkan surat pra-tindakan terhadap Prigozhin dan 32 terdakwa yang terkait dengan perusahaan tersebut.

“Kami akan membuktikan bahwa Wagner adalah organisasi teroris, bahwa Wagner melakukan tindakan terorisme tidak hanya terhadap individu atau bangunan tertentu di Ukraina, tetapi terhadap penduduk secara keseluruhan, karena Wagner berada dalam konspirasi ilegal dengan Federasi Rusia,” mitra senior perusahaan Jason McCue mengatakan kepada Al Jazeera.

“Federasi Rusia menggunakan terorisme Wagnerian (terhadap) rakyat Ukraina sehingga mereka akan memberikan lebih sedikit perlawanan dan mengevakuasi negara untuk memungkinkan invasi yang lebih mudah. Itu dilakukan dengan sengaja,” katanya.

McCue telah melakukan ini sebelumnya.

Dia memperjuangkan dan memenangkan kompensasi bagi para korban Tentara Republik Irlandia, setelah pemerintah Inggris setuju untuk tidak menuntut kelompok tersebut sebagai bagian dari kesepakatan damai tahun 1998.

Ketika diduga pasukan yang dikendalikan Rusia menembak jatuh penerbangan Malaysia Airlines MH17 pada tahun 2014, menewaskan semua 298 orang di dalamnya, parlemen Ukraina meminta McCue untuk meluncurkan gugatan atas nama para korban.

Sekarang McCue telah membentuk aliansi global firma hukum, didukung oleh mesin pengumpul bukti yang luas dari jurnalis investigasi dan pensiunan mata-mata, dibantu oleh masukan dari kantor kejaksaan Ukraina dan intelijen militer Ukraina, yang disebut Aliansi Keadilan Ukraina, untuk membawa St. . Perusahaan militer swasta Wagner yang berbasis di Petersburg.

Ini menyerahkan bukti ke forum yang lebih luas yang disebut Program Lawfare Masyarakat Sipil Ukraina (UCSLP), yang terdiri dari firma hukum di seluruh dunia.

Kasus Inggris akan berusaha untuk membuktikan bahwa operasi Wagner menanam bahan peledak di dekat pembangkit nuklir.

“Bukti kami adalah bahwa pasukan reguler Rusia menolak menanam bahan peledak itu dan Wagner melakukannya,” kata McCue. Dia tidak merinci fasilitas tersebut.

Juli lalu, badan energi nuklir Ukraina, Energatom, mengatakan Rusia menggunakan pembangkit listrik Ukraina sebagai gudang amunisi.

“Militer Rusia telah menarik setidaknya 14 unit peralatan militer berat dengan amunisi, senjata, dan bahan peledak ke ruang mesin unit tenaga pertama pembangkit listrik tenaga nuklir Zaporizhzhia,” kata Energatom.

Oleksandr Starukh, kepala administrasi militer Zaporizhzhia, mengatakan pasukan Rusia secara aktif menembaki permukiman sipil di seberang waduk Sungai Inhulets dari pabrik Zaporizhzhia.

Hal ini mendorong Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken untuk memberi tahu Majelis Umum PBB bahwa Rusia telah “membawa gagasan perisai manusia ke tingkat yang sangat berbeda dan mengerikan”.

Tetapi taktik Rusia cenderung memprovokasi serangan balik, menghasilkan propaganda anti-Ukraina, dan berpotensi menyebabkan bencana nuklir yang dapat disalahkan oleh Ukraina.

“Kami siap untuk menunjukkan bagaimana penjaga militer Rusia (pabrik) hari ini, dan bagaimana Ukraina, yang menerima senjata dari Barat, menggunakan senjata ini, termasuk drone, untuk menyerang pembangkit nuklir, bertindak seperti monyet dengan granat.” kata Evgenyi Balitskyi, kepala administrasi pendudukan Rusia di Zaporizhzhia.

Bukan tugas yang mudah

Pavlos Eleftheriadis, profesor hukum publik di Universitas Oxford dan profesor tamu di NYU Abu Dhabi, mengatakan bahwa sementara pelanggaran hukum internasional, seperti invasi negara lain, mudah dibuktikan, kasus kriminal lebih sulit.

“Standar pembuktiannya tinggi. Anda membutuhkan saksi. Anda meminta pengadilan biasa untuk mengambil posisi pada suatu peristiwa di luar yurisdiksinya. Kita tidak boleh meremehkan itu,” kata Eleftheriadis.

“Aturan pengadilan perdata dan pidana sangat ketat. Tidak masalah jika Prigozhin adalah orang yang sangat jahat. Anda harus membuktikan faktanya.”

“Ini kasus yang kuat,” kata McCue kepada Al Jazeera. “Kurasa aku tidak bisa kalah.” Dia menggambarkan kesaksiannya kepada House of Commons sebagai “secara teknis tidak dapat disangkal”.

Skala bukti, penggugat dan tuntutan hukum juga memberikan tekanan finansial yang sangat besar pada firma hukum, yang tidak menerima uang publik, hanya sumbangan pribadi. McCue mengatakan sekitar $20 juta telah dihabiskan, dan UCLSP mungkin perlu crowdfunding untuk melanjutkan. Tetapi hasilnya juga bisa sangat besar secara finansial dan moral.

Mencapai tujuan geopolitik

Kasus unggulan McCue meminta kompensasi sebesar lima miliar pound sterling ($6,1 miliar) bagi para korban, tetapi McCue mengatakan penggugatnya mungkin mencakup semua 180.000 ekspatriat Ukraina yang tinggal di Inggris, sehingga nilai gugatan dapat meningkat.

Namun kompensasi bagi para korban bukanlah satu-satunya tujuan.

UCLSP berusaha untuk mengisi kesenjangan akuntabilitas. Bulan ini, Pengadilan Kriminal Internasional mendakwa Presiden Rusia Vladimir Putin atas penculikan ilegal anak-anak Ukraina, membuatnya menjadi buronan. Tapi masih belum membentuk pengadilan internasional untuk mengadili Rusia atas kejahatan agresi.

Namun, tuntutan hukum masyarakat sipil – yang disebut McCue sebagai “pembuatan hukum” – dapat berlanjut jika individu mendanainya.

“Ini menggunakan undang-undang secara strategis di mana lembaga atau badan atau pemerintah internasional gagal memberikan keadilan atau ada celah dalam sistem,” kata McCue.

Tujuan strategis menghukum Wagner adalah untuk “menggagalkan dan mengikat mesin perang Rusia dan mendatangkan malapetaka,” kata McCue.

“Ketika saya menggunakan kata Wagner, saya juga berbicara tentang perusahaan dan individu dan oligarki, kleptokrat yang terlibat dalam payungnya untuk mencapai tujuan kebijakan luar negeri Putin, baik secara geopolitik maupun ekonomi.”

Wagner tidak memiliki aset yang diketahui di Inggris.

Strateginya adalah mentransfer keputusan pengadilan Inggris ke tempat mereka berbohong, menyita rekening bank di Swiss, operasi penambangan di Burkina Faso dan Republik Afrika Tengah, atau operasi penyelundupan emas di Sudan – semuanya diduga aset Wagner.

Itu akan dirancang untuk mempengaruhi kemampuan Putin untuk berperang.

“Putin menunjuk (Wagner) untuk melaksanakan kebijakan luar negerinya,” kata McCue. “Dia menggunakan mereka sebagai wakil karena mereka dapat melakukan kriminalitas, terorisme, untuk mencapai tujuannya, di mana dia kemudian dapat menyingkir dan mengatakan mereka bukan bagian dari militer Rusia.”

Begitu Wagner distigmatisasi sebagai organisasi teroris, McCue berharap, ia juga akan kesulitan merekrut pensiunan tentara profesional yang “memberi tahu istri mereka bagaimana mereka memerangi terorisme.”

Ini membantu Parlemen Eropa menunjuk kelompok Wagner sebagai “organisasi teroris” November lalu dan Departemen Keuangan AS melakukannya pada Januari, membuatnya lebih mudah untuk menyita asetnya. Komisi Eropa dan Kongres AS berada di bawah tekanan untuk mengikutinya.

“Kami sekarang harus menemukan jawaban kompleks baru untuk pertanyaan kompleks,” kata Oleksandra Matviichuk, direktur Pusat Kebebasan Sipil Ukraina, yang memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian tahun lalu.

“Inilah mengapa saya mendukung gagasan untuk mengakui kelompok Wagner sebagai organisasi teroris,” katanya kepada Al Jazeera.

CCL lebih fokus mengejar pengadilan internasional dan membantu jaksa negara Ukraina dan Dewan Eropa mengumpulkan bukti melawan Rusia, termasuk Wagner.

“Metode yang mereka gunakan untuk mencapai tujuan politik dan ekonomi negara Rusia di berbagai negara adalah metode teroris. Kami mendokumentasikan semua yang telah dilakukan orang Rusia di Ukraina, termasuk anggota kelompok Wagner, tetapi pekerjaan yang kami lakukan hanyalah dasar untuk penyelidikan lebih lanjut, jadi kami … senang bekerja sama dengan inisiatif apa pun yang sengaja berfokus pada masalah ini,” kata Matviichuk.

McCue mengatakan kasus lain tertunda di AS, Israel, Republik Ceko dan Prancis, serta kasus kedua di Inggris, yang mengakibatkan “berpotensi jutaan korban dan berpotensi kerugian ratusan miliar”.

Kampanye UCSLP dapat mencapai kemenangan strategis lebih lanjut dengan meningkatkan reparasi.

Saat ini, sekitar $300 miliar aset negara Rusia dibekukan di dalam Uni Eropa. Merampas mereka adalah ilegal menurut hukum internasional, tetapi keputusan pengadilan dapat mengikat mereka sehingga hasil mereka masuk ke penggugat.

Bahkan jika Uni Eropa mencairkan aset tersebut setelah perang Ukraina berakhir, mereka akan tetap terikat oleh keputusan pengadilan.

“Kami dapat dengan mudah memperkirakan bahwa kami memiliki potensi $200 miliar dari klaim dalam kasus biaya hukum yang telah keluar dari teman-teman kami di seluruh dunia,” kata McCue. “Jika kami mendapatkan hukuman yang kompeten, kami dapat melampirkannya ke aset yang terkena sanksi.”