Satu situs berada di dekat Laut Cina Selatan yang diperebutkan dengan panas dan situs lainnya tidak jauh dari Taiwan.
Kantor Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr menyebutkan empat pangkalan tambahan yang dapat diakses oleh pasukan AS berdasarkan perjanjian pertahanan yang ada untuk memperluas kerja sama militer.
Pemerintah Filipina mengumumkan pada bulan Februari bahwa mereka akan mengizinkan kelompok bergilir pasukan AS untuk tetap berada di kamp-kamp baru tanpa batas waktu, selain lima pangkalan lokal yang sebelumnya ditunjuk berdasarkan Perjanjian Kerjasama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA) 2014.
Namun, lokasi pangkalan tambahan dirahasiakan hingga Senin sementara pemerintah berkonsultasi dengan pejabat setempat.
Kantor Komunikasi Kepresidenan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa empat lokasi itu akan berada di Isabela dan Cagayan, di pulau Luzon, sebelah utara Taiwan, dan di Palawan, dekat Kepulauan Spratly yang disengketakan di Laut China Selatan.
Pangkalan-pangkalan tersebut telah dinilai oleh militer Filipina sebagai “pantas dan saling menguntungkan,” kata pernyataan itu, mencatat bahwa kamp-kamp tersebut juga akan digunakan untuk operasi kemanusiaan dan bantuan bencana.
Seorang pejabat AS yang dikutip kantor berita AFP mengonfirmasi bahwa lokasi yang diumumkan istana adalah situs EDCA yang baru.
Perluasan itu terjadi ketika China semakin tegas dalam menegaskan klaimnya atas pulau Taiwan yang berpemerintahan sendiri, serta di Laut China Selatan, di mana China mengklaim hampir seluruh jalur air di bawah garis sembilan putus yang disengketakan. Filipina, negara-negara Asia Tenggara lainnya, dan Taiwan juga memiliki klaim yang tumpang tindih atas laut tersebut, yang merupakan jalur perdagangan global yang penting.
Gubernur Cagayan Manuel Mamba secara terbuka menentang situs EDCA di provinsinya karena takut membahayakan investasi China dan menjadi target dalam konflik terkait Taiwan.
Tapi Penjabat Kepala Pertahanan Filipina Carlito Galvez baru-baru ini mengatakan kepada wartawan bahwa pemerintah telah “telah memutuskan” di lokasi tersebut dan bahwa Mamba telah setuju untuk “tetap pada keputusan”.
Perjanjian tersebut memungkinkan pasukan AS untuk berputar melalui pangkalan dan juga menyimpan peralatan dan persediaan pertahanan di sana.
EDCA terhenti di bawah mantan Presiden Rodrigo Duterte, yang menyukai China dan mengancam akan memutuskan hubungan dengan AS dan mengusir pasukannya.
Tetapi hubungan telah menghangat di bawah pemerintahan Marcos Jr, yang berusaha mempercepat implementasi perjanjian itu setelah menjabat pada Juni tahun lalu dan mengadopsi kebijakan luar negeri yang lebih bersahabat dengan AS.
China mengkritik kesepakatan itu, yang baru-baru ini dikatakan kedutaan besarnya di Filipina sebagai bagian dari “upaya AS untuk mengepung dan menahan China melalui aliansi militernya dengan negara ini”.
