Pada awal Maret, Hirut* sedang bermain dengan balitanya di rumahnya di distrik Mekanisa Addis Ababa, ketika dia mendapat telepon dari nomor tidak dikenal yang menanyakan apakah dia ingin bekerja di Timur Tengah.

Itu mengejutkan pria berusia 27 tahun itu, yang menghabiskan enam tahun sebagai pembantu rumah tangga di Kuwait sebelum kembali ke Ethiopia pada tahun 2020.

“Saya takut karena saya pikir mereka mungkin pedagang manusia dan bertanya-tanya bagaimana mereka mendapatkan nama dan nomor telepon saya,” katanya kepada Al Jazeera.

Para penelepon memberi tahu Hirut bahwa mereka adalah pejabat pemerintah, yang memperoleh berkasnya dari database pemerintah untuk para migran yang kembali dari Timur Tengah.

Sejak tahun 80-an, orang Etiopia berbondong-bondong ke Arab Saudi, Lebanon, dan Kuwait untuk mencari pekerjaan kerah biru, sebagian besar diatur oleh agen perekrutan atau perdagangan manusia lokal Etiopia.

Kali ini, pemerintah Ethiopia mengawasi seluruh proses, termasuk perekrutan dan periklanan.

Dokumen administrasi yang dilihat Al Jazeera mengungkapkan rencana untuk merekrut sebanyak setengah juta perempuan berusia 18-40 untuk dikirim ke Arab Saudi untuk bekerja sebagai pekerja rumah tangga.

Pada awal Maret, pemberitahuan mulai muncul untuk pertama kalinya di Facebook dan di papan reklame di kota-kota besar dan kecil di Ethiopia, mendesak perempuan untuk mendaftar bekerja di Arab Saudi di kantor-kantor pemerintah.

Orang-orang yang kembali seperti Hirut yang akrab dengan budaya dan bahasanya direkrut secara aktif bersama dengan rekrutan baru. Di daerah terpencil, pejabat publik, termasuk wakil walikota, masuk untuk secara pribadi mengawasi sesi orientasi.

“Kami diberi tahu bahwa ini adalah kesempatan seumur hidup,” kata seorang rekrut yang menghadiri sesi di wilayah Amhara utara. “Saya diberi tahu bahwa itu adalah jalan yang lebih cepat menuju kesuksesan dalam hidup daripada sekolah.”

Di sebuah menyampaikanpemerintah distrik Gojjam Timur wilayah Amhara mengatakan pihaknya berencana untuk merekrut 13.000 perempuan di sana.

Program rekrutmen yang disponsori pemerintah

Pada awal tahun 2020, Arab Saudi untuk sementara melarang migrasi tenaga kerja dari Ethiopia untuk memerangi penyebaran COVID-19. Larangan dicabut pada bulan Februari dan otoritas Ethiopia meluncurkan upaya perekrutan mereka.

“Sebagai hasil dari hubungan diplomatik yang kuat negara kami dengan Arab Saudi, pekerjaan telah tersedia untuk 500.000 orang Etiopia, termasuk 150.000 dari wilayah (Amhara),” kata Tsehaye Bogale, seorang petugas komunikasi di administrasi regional Amhara Etiopia, dalam sebuah wawancara. pengumuman resmi.

Di bawah program tersebut, perempuan akan naik pesawat yang dibayar oleh pemerintah. Di Arab Saudi, pekerja migran mungkin menghasilkan 1.000 riyal per bulan (sekitar $266), lebih dari kebanyakan pekerjaan yang ditawarkan di Ethiopia, di mana produk domestik bruto (PDB) tahunan per kapita adalah $925 pada tahun 2021.

Pejabat federal juga menggembar-gemborkan program tersebut sebagai upaya menyelamatkan jiwa, menyoroti bahaya yang dihadapi orang Etiopia dalam perjalanan berbahaya di sepanjang koridor migrasi melalui Yaman dan Djibouti.

“Migran Ethiopia dan Somalia dalam perjalanan mereka ke Arab Saudi dapat terbunuh, atau meninggal dalam kecelakaan lalu lintas di Yaman dan dengan cepat terkubur tanpa tindak lanjut,” kata Sagal Abas, seorang aktivis dan pekerja kemanusiaan yang berfokus pada migrasi di Yaman dan Tanduk. dari Afrika.

Dengan menghapus perjalanan melalui Yaman dari persamaan, pemerintah Ethiopia mengklaim itu mengandung bahaya.

“Kementerian kami bekerja untuk memastikan bahwa orang Etiopia dapat bermigrasi untuk bekerja tanpa mempertaruhkan nyawa mereka dan dengan gaji dan kesejahteraan mereka dijamin,” Amsalu Basha, seorang pejabat di Kementerian Tenaga Kerja dan Keterampilan Etiopia menjelaskan dalam sebuah siaran media negara bulan lalu.

Dia menjelaskan, permintaan pengerahan massal pekerja Ethiopia datang dari pemerintah Saudi.

Amsalu juga mengatakan bahwa sesi orientasi 21 hari diadakan di 77 lokasi, sebagian besar kampus universitas, secara nasional untuk mempersiapkan rekrutan seumur hidup di Arab Saudi.

Sepuluh pusat berada di Addis Ababa, menurut wakil walikota kota Jantirar Abay. “(Program) ini akan sangat bermanfaat bagi perekonomian kita selain untuk menciptakan lapangan kerja, karena itu perlu komitmen kita yang maksimal,” katanya. sesama pejabat di bulan Maret.

‘Jaminan perlindungan palsu’

Tetapi para ahli hak asasi manusia mengatakan mereka prihatin dengan upaya perekrutan massal, mengingat catatan hak asasi manusia Arab Saudi yang buruk.

Pada tahun 2020, Parlemen Uni Eropa mengadopsi sebuah resolusi hakim Arab Saudi menyusul laporan penyiksaan dan kematian warga Etiopia dalam tahanan Saudi.

Namun, masih banyak pekerja migran tetap dikecualikan hukum perburuhan Arab Saudi dan rentan di bawah “kafala” atau sistem sponsor yang telah dibandingkan dengan perbudakan modern – meskipun ada perubahan peraturan pada tahun 2021.

Di bawah sistem kafala, seorang pekerja kehilangan status terdokumentasi jika mereka melarikan diri dari majikannya, bahkan dalam kasus pelecehan.

“Selama bertahun-tahun, Arab Saudi telah secara sewenang-wenang menangkap dan menahan ribuan migran Ethiopia dalam kondisi yang paling mengerikan yang merupakan penyiksaan dan perlakuan merendahkan, memukuli orang sampai mati dan mendeportasi ribuan mereka, meskipun beberapa orang takut akan penganiayaan di Ethiopia,” Nadia Hardman , seorang peneliti di divisi hak-hak pengungsi dan migran Human Rights Watch, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Mengingat kurangnya akses ke fasilitas penahanan dan kemungkinan ketidakmampuan untuk memantau pelaksanaan rencana semacam itu, sangat mengkhawatirkan mengetahui upaya Ethiopia untuk mempromosikan skema pengiriman ribuan orang ke sana,” katanya.

Pejabat di salah satu sesi rekrutmen di wilayah Oromia negara itu diyakinkan rekrutan muda yang “(partai yang berkuasa) telah mengambil alih proses untuk mencegah bahaya yang terkait dengan migrasi ilegal.”

Tetapi calon yang dilarang dari undang-undang perlindungan tenaga kerja Arab Saudi masih tidak memiliki jalan hukum untuk pelecehan.

“Otoritas Ethiopia harus berusaha memastikan perlindungan penuh, termasuk membongkar sistem kafala yang menjebak migran untuk majikan yang kejam,” tambah Hardman. Mereka seharusnya tidak mendorong perempuan untuk bermigrasi dengan jaminan perlindungan palsu.”

Pada tanggal 4 April, ketika penerbangan rekrutan pertama berangkat ke Arab Saudi, yang sebelumnya merupakan migran Ethiopia, termasuk wanita dan anak-anak, terbang ke arah yang berlawanan, naik penerbangan deportasi yang ditujukan ke Addis Ababa. Pejabat Kementerian Luar Negeri Ethiopia Gebeyehu Ganga berada di Bandara Internasional Bole Addis Ababa untuk menerima orang yang dideportasi.

Email yang dikirim Al Jazeera ke Gebeyehu dan Muferiat Kamil, menteri tenaga kerja dan keterampilan Ethiopia, tidak dijawab.

Keuntungan ekonomi versus hak-hak perempuan

Pejabat telah berulang kali menyatakan bahwa pengiriman uang dari pekerja di luar negeri dapat membantu mengatasi kesengsaraan ekonomi negara, mengingat perang saudara dua tahun, yang berakhir dengan gencatan senjata November lalu, telah memukul ekonomi Ethiopia dengan buruk.

Tetapi negara masih tidak mungkin memperoleh manfaat dari program tersebut, kata para ahli seperti Ayele Gelan, seorang ekonom riset di Institut Riset Ilmiah Kuwait.

“Hanya sebagian kecil migran Ethiopia yang mentransfer uang melalui saluran resmi,” katanya kepada Al Jazeera. “Sebagian besar dana berakhir di lubang pasar gelap.”

Migran informal merupakan kelompok terbesar emigran Ethiopia tetapi dikecualikan dari data resmi, menurut Ayele yang memperkirakan bahwa dengan regulasi yang tepat, total aliran pengiriman uang ke Ethiopia bisa mencapai $6,9 miliar tahun ini.

Sagal, sang aktivis hanya peduli pada kesejahteraan perempuan.

“Wanita yang rentan di Ethiopia ditipu dan menjual mimpi yang akan mempertaruhkan nyawa mereka dan siapa pun dapat melihat ke mana arahnya,” katanya. “Sayangnya, keuntungan ekonomi diprioritaskan dengan mengorbankan keselamatan perempuan dan hak-hak mereka.”

Di Addis Ababa, Hirut, meski menganggur, tidak mau kembali ke Arab Saudi untuk bekerja.

“Saya mengalami neraka di Timur Tengah dan saya tidak akan kembali,” katanya kepada Al Jazeera. “Majikan terakhir saya di Kuwait menolak membayar gaji saya selama empat bulan. Saya tidak punya tabungan dan saya tidak yakin tentang hari esok, tetapi melihat bayi laki-laki saya tumbuh membantu saya mengatasi trauma dan menjernihkan pikiran saya.”

“Saya sedih karena saya merasa para wanita ini tidak tahu apa yang menanti mereka di Arab Saudi,” tambahnya. “Banyak yang akan menderita dan bahkan mungkin mati.”