Gol kedua Victor Osimhen melawan Juventus di bulan Januari akan dikenang lama oleh para penggemar Napoli.

Dengan Napoli menang 3-1 di kandang, striker Nigeria itu melompat di atas segalanya untuk menyambut umpan silang melewati Wojciech Szczęsny dan meraih gol keduanya hari itu, secara efektif mematikan permainan.

Dengan gayanya yang khas, pemain asal Nigeria ini melepaskan masker wajah khasnya setelah mencetak gol dan berlari ke arah para penggemar dan memanfaatkan semuanya. Kemenangan 5-1 Napoli akhirnya menyingkirkan Juventus – hantu masa lalu mereka – dan mengirim pernyataan bahwa Partenopei sudah habis. saja untuk memenangkan Scudetto pertama dalam lebih dari 30 tahun.

Osimhen memimpin perebutan gelar Napoli, tetapi meski bakatnya tidak pernah diragukan, hanya sedikit yang memperkirakan striker Napoli berusia 24 tahun itu akan begitu dominan musim ini.

Penghitungan 21 golnya di Serie A Italia membuatnya menjadi pencetak gol terbanyak liga dengan selisih tertentu, dan dia juga mencetak empat gol dalam perjalanan bersejarah Napoli ke perempat Liga Champions.

Osimhen bukan hanya seorang finisher tanpa henti, tetapi juga seorang striker dengan segala jenis gol – mulai dari tap-in hingga yang spektakuler, dengan kaki atau kepala – dan empat asisnya di Serie A menunjukkan bahwa ia memiliki lebih dari sekedar gol dalam permainannya.

Dengan Napoli saat ini unggul 14 poin dari rival terdekat mereka di Serie A dan bersiap untuk memenangkan gelar pertama mereka sejak Diego Maradona membawa mereka meraih Scudetto kedua pada tahun 1990, Osimhen telah memenangkan hati kota pelabuhan kelas pekerja yang tahu caranya. menempatkan pahlawannya di atas alas.

Wajah pemain internasional Nigeria dengan topengnya – dikenakan setelah menderita cedera tulang pipi – menghiasi kue di seluruh kota selatan. Fans berbaris untuk membeli topeng replika di kios-kios di luar stadion. Dan sebuah lagu yang digubah oleh musisi Alex Garini tentang sang striker menjadi viral di bulan Februari, merayakan kehebatannya dalam mencetak gol dan kemampuannya untuk melawan rintangan.

“Victor mencapai status kultus dengan dedikasinya kepada tim, pelukannya terhadap para penggemar yang kita lihat ketika dia merayakan golnya dan bagaimana mereka mulai melibatkannya dalam kehidupan sehari-hari,” Lolade Adewuyi, redaktur pelaksana di Soccernet Nigeria, kepada Al Jazeera.

“Mungkin dia akan menjadi sosok seperti Maradona jika dia memimpin mereka ke Serie A dan gelar Liga Champions.”

Osimhen telah melewatkan tiga pertandingan dalam beberapa pekan terakhir karena cedera pangkal paha dan Napoli terlihat tumpul tanpa dia.

Tapi dia akan kembali masuk skuad untuk leg kedua perempat final Liga Champions Selasa melawan sesama raksasa Italia AC Milan, yang mengalahkan Napoli 1-0 di leg pertama di Milan.

Sementara itu, performa gemilangnya musim ini membuatnya menjadi salah satu pemain paling dicari di dunia sepakbola.

‘Dia punya begitu banyak pertarungan dalam dirinya’

Tumbuh di Olusosun, Lagos, Osimhen mengidolakan mantan striker Chelsea dan Pantai Gading Didier Drogba.

Dia mengatakan dalam wawancara bahwa keluarganya berjuang untuk memenuhi kebutuhan ketika dia masih kecil dan dia kehilangan ibunya di usia muda.

Jurnalis Oma Akatugba, teman dan jurnalis Osimhen dari Nigeria, yakin pertarungan ini membantu membentuk gaya dan karakter permainan bintang kelahiran Lagos itu.

“Dia pernah mengatakan kepada saya bahwa di lingkungan yang sangat miskin (keluarganya) adalah yang termiskin. Mereka harus berjuang untuk segalanya. Dia harus bekerja sangat keras, menjual koran, melakukan segala macam pekerjaan kasar untuk mencari nafkah sambil bermain, ”kata Akatugba.

“Inilah yang membuatnya menjadi striker yang kuat, energik, cepat, dan bertenaga seperti sekarang ini. Lebih dari itu, dia memiliki begitu banyak pertarungan dalam dirinya.”

Pelatih Nigeria U-17 Nnamdi Onuigbo mengatakan Osimhen selalu memiliki dorongan besar untuk sukses.

“Nigeria adalah tempat yang sulit untuk mencoba menjadi pesepakbola profesional. Terlepas dari semua talenta di sini, struktur dan peluangnya tidak terorganisir atau tersedia seperti di Eropa,” katanya.

“Dibutuhkan seorang anak yang berani dan gigih untuk keluar dari pinggiran kota Nigeria. Osimhen adalah salah satunya.”

Akatugba mengatakan sejak hari-hari awalnya di Nigeria, Osimhen telah belajar mengendalikan amarahnya dan menghindari provokasi lawan, dan permainannya telah berkembang secara signifikan.

“Permainannya telah berevolusi dari pemain yang bermain dengan kekuatan mentah dan mentah itu. Energi mentah itu sekarang memiliki kemahiran, ”kata Akatugba. “Terutama setelah dia bergabung dengan Napoli, di mana sepak bola cukup taktis, seperti umumnya di Italia. Juga, bermain di bawah (pelatih) Luciano Spalletti (memperbaikinya).

Osimhen baru pindah ke Eropa pada 2017, bergabung dengan klub Bundesliga Wolfsburg. Dia berjuang untuk mendapatkan permainan tim utama dan gagal mencetak gol dalam 14 pertandingan untuk klub. Tapi dia memuji bagaimana mantan striker Bayern Munich Mario Gomez membantunya berlatih selama berada di klub.

Itu penting setelah dia pindah ke Charleroi dengan status pinjaman pada 2018 dan mencetak 20 gol dalam 36 pertandingan di semua kompetisi untuk klub Belgia tersebut. Dia mencetak 18 gol dalam satu musim untuk Lille pada 2019-20, sebelum pindah ke Napoli pada Juli 2020.

Akatugba mengatakan pengalaman bergerak dalam urutan cepat tidak hanya meningkatkannya sebagai pesepakbola, tetapi juga membuatnya dewasa sebagai pribadi.

“Dia telah banyak bergerak dalam waktu yang sangat singkat. Itu membantunya untuk beradaptasi dengan budaya yang berbeda dan untuk terhubung dengan serta memahami orang-orang dari latar belakang yang berbeda,” katanya.

Kemitraan Osimhen dengan pemain sayap Georgia Khvicha Kvaratskhelia di Napoli bersinar di liga, dan juga menjadi perbincangan di Eropa. Pelatih Gaya Spalletti yang menyerang dan menguasai bola, yang juga mengandalkan kekuatan individu pemain untuk berkembang, telah membuat Napoli menjadi mesin yang diminyaki dengan baik.

“Sebelumnya, banyak jurnalis Napoli mengatakan kepada saya bahwa (Osimhen) mungkin perlu ditingkatkan secara taktik… Dia tampaknya memahami umpan balik, dia tampaknya memahami kritik positif. Itu membantu permainannya berkembang, ”kata Akatugba.

53 gol Osimhen untuk Napoli tercipta hanya dalam 92 pertandingan.

Sementara itu, kesuksesannya di Napoli juga membuat klub Italia itu memiliki basis penggemar yang berkembang di rumah.

“Banyak orang Nigeria mengikuti pertandingan Napoli dengan tajam karena penampilannya yang luar biasa – seperti halnya bintang-bintang Nigeria lama membawa pengikut mereka ke klub mereka,” kata Adewuyi.

“Misalnya, banyak orang Nigeria, termasuk saya, adalah penggemar Arsenal karena Nwankwo Kanu. Banyak anak muda Nigeria menjadi penggemar Napoli karena Victor.”

Namun, nilai transfer Osimhen naik dengan setiap gol yang dia cetak dan dia dilaporkan berada di radar beberapa tim Liga Premier.

Osimhen mengatakan dia ingin meniru Drogba dan suatu hari bermain di Liga Premier.

Penggemar Napoli Andrea Morganti mengatakan dia sangat berharap Osimhen dapat menahan tarikan dari Liga Premier untuk waktu yang lebih lama, dan mengatakan hubungan Osimhen dengan orang-orang di Naples tidak hanya karena tujuannya.

Ini tentang segalanya, cara dia bergerak di lapangan dan hubungan yang dia miliki dengan penggemar kami di luar lapangan. Tidak ada momen ketika dia tidak berhenti untuk menyapa dan menandatangani baju kami. Dia adalah anak laki-laki rendah hati yang mencintai kota ini,” kata Morganti kepada Al Jazeera.

“Mari berharap dia bertahan di Naples untuk waktu yang lama. Kami siap merayakan (gelar) bersamanya.”