Presiden Joe Biden mengunjungi puing-puing badai besar yang melanda negara bagian Mississippi pekan lalu ketika sebagian besar wilayah Amerika Serikat bersiap menghadapi cuaca yang lebih ekstrem, termasuk tornado dan badai petir yang hebat.
Berbicara dari komunitas Rolling Fork di Mississippi yang terkena dampak paling parah, Biden mengatakan pada hari Jumat bahwa pemerintah federal akan menanggung seluruh biaya tanggap darurat negara bagian tersebut terhadap badai yang terjadi pada tanggal 24 Maret selama 30 hari.
Dua puluh lima orang tewas di Mississippi akibat cuaca ekstrem, yang menyebabkan setidaknya satu tornado yang melanda beberapa bagian negara bagian tersebut. Satu orang tewas di negara tetangga Alabama.
Pada hari Jumat, setidaknya satu orang tewas dan lebih dari dua lusin luka-luka, beberapa di antaranya kritis, di kawasan Little Rock di Arkansas, kata pihak berwenang.
Kota Wynne di Arkansas timur laut juga hancur, dan para pejabat melaporkan dua orang tewas di sana, bersama dengan rumah-rumah yang hancur dan orang-orang yang terperangkap di reruntuhan.
Pihak berwenang juga mengatakan atap teater runtuh saat terjadi tornado di Belvidere, Illinois, menewaskan satu orang dan melukai 28 orang. Departemen kepolisian di kota itu, yang terletak sekitar 113 km (70 mil) barat laut Chicago, mengatakan keruntuhan terjadi selama Teater Apollo. konser heavy metal. Sekitar 260 orang berada di lokasi ketika atap runtuh.
Berbicara pada hari Jumat di depan sebuah bangunan yang hancur di Rolling Fork, sebuah kota berpenduduk sekitar 1.900 jiwa di Mississippi barat di mana 13 orang tewas, Biden mengatakan: “Tiga menit – dalam tiga menit, lingkungan ini pada dasarnya lenyap… Semuanya hilang.”
“Tiga ratus rumah dan tempat usaha tidak lebih dari tumpukan material yang terpelintir,” katanya.
“Dicampur dengan barang-barang pribadi yang sangat berarti. Boneka beruang, album keluarga, pakaian, piring, kebutuhan sehari-hari semuanya hilang.”
Minggu lalu, Biden mengumumkan keadaan darurat di Mississippi dan memerintahkan bantuan federal untuk melengkapi upaya pemulihan negara bagian, suku, dan lokal di daerah yang terkena dampak.
Bantuan tersebut dapat mencakup membantu warga membangun kembali rumah dan mendapatkan akses terhadap perumahan sementara, kata Gedung Putih.
Walikota Rolling Fork, Eldridge Walker, mengatakan selama kunjungan Biden pada hari Jumat: “Apa yang hilang tidak dapat diperoleh kembali.
“Tetapi kami yakin bahwa masyarakat Rolling Fork, bahwa kami tangguh dan kami akan membuat komunitas ini lebih besar dan lebih baik.”
‘Kerusakan signifikan’ di Arkansas
Janji untuk membangun kembali Mississippi muncul ketika ahli meteorologi memperingatkan jutaan orang untuk bersiap menghadapi badai besar yang terjadi di setidaknya 15 negara bagian di wilayah barat tengah dan selatan AS pada hari Jumat.
Cuaca tersebut mengancam akan menimbulkan tornado, badai salju, dan hujan beku di sebagian besar wilayah negara tersebut, termasuk wilayah yang terkena dampak badai minggu lalu.
Lebih dari 85 juta orang berada di bawah peringatan cuaca pada hari Jumat ketika Pusat Prediksi Badai dari Layanan Cuaca Nasional memperkirakan akan terjadi badai petir dalam jumlah besar yang tidak biasa yang berpotensi menghasilkan hujan es, hembusan angin yang merusak, dan tornado kuat yang dapat bergerak di atas tanah dalam jarak yang jauh.
Menurut laporan media, tornado dahsyat melanda Little Rock, ibu kota negara bagian Arkansas, merobek atap dan dinding banyak bangunan, menumbangkan pohon, menjungkirbalikkan kendaraan dan menyebabkan ratusan orang terluka.
Universitas Ilmu Kedokteran Arkansas telah mengumumkan adanya korban massal setelah tornado “bencana” melanda kota itu, afiliasi CBS melaporkan pada hari Jumat, menambahkan ratusan orang terluka.
Rekaman udara yang diposting oleh The Weather Channel menunjukkan area Little Rock yang rusak parah yang membentang beberapa blok dengan banyak rumah kehilangan atap dan dinding, beberapa di antaranya runtuh, dan kendaraan terbalik berserakan di jalan.
Layanan Cuaca Nasional juga melaporkan bahwa aktivitas tornado menghancurkan beberapa rumah dan menumbangkan pohon di dalam dan sekitar Little Rock.
Walikota kota itu, Frank Scott Jr., mengatakan dia telah menghubungi Gubernur Arkansas Sarah Huckabee Sanders untuk meminta bantuan dari Garda Nasional. “Sekali lagi, harap menjauh dari daerah yang terkena dampak untuk memungkinkan akses personel darurat,” katanya menulis di Twitter.
Huckabee Sanders mengatakan negara bagian tersebut mengalami “kerusakan signifikan” tanpa memberikan informasi lebih lanjut. “Warga Arkansans harus tetap waspada ketika badai terus melanda,” katanya tweet.
Daerah yang paling berisiko terhadap badai terjadi di sepanjang Sungai Mississippi dari Wisconsin hingga Mississippi, dengan peringatan risiko tinggi yang jarang terjadi di sekitar Memphis; dan antara Davenport, Iowa, dan Quincy, Illinois serta daerah sekitarnya.
Peramal cuaca mengeluarkan peringatan tornado untuk kedua wilayah berisiko tinggi tersebut hingga Jumat malam, dan layanan cuaca memperkirakan akan terjadi banyak tornado dan menyebutnya sebagai “situasi yang sangat berbahaya”.
Dengan Tornado Watch yang baru diterbitkan, lebih dari 28 juta orang kini menggunakan Tornado Watch.
Temukan dan ikuti kantor NWS setempat Anda untuk mendapatkan informasi terbaru https://t.co/GWrG0hTRHN https://t.co/YkA9JobMwH pic.twitter.com/IL3iKjNTdo
— Layanan Cuaca Nasional (@NWS) 31 Maret 2023
Pada Jumat sore, Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan tornado untuk Iowa bagian timur dan tengah, Illinois barat laut, Missouri timur laut, dan sudut barat daya Wisconsin.
Mereka mendesak 5 juta orang yang tinggal di daerah tersebut untuk bersiap menghadapi banyak tornado kuat pada Jumat sore dan malam hari.
Badan tersebut juga memperingatkan bahwa wilayah timur laut Arkansas, wilayah selatan Missouri, wilayah barat Kentucky, dan wilayah barat Tennessee juga berisiko terkena tornado.
