Hanya dalam kurun waktu enam bulan, China telah membuat langkah diplomatik besar di dua kawasan yang dianggap sangat penting oleh Amerika Serikat: Timur Tengah dan Eropa Timur.
Pada bulan November, Beijing mencapai kesepakatan dengan Doha untuk memasok gas alam cair selama 27 tahun – kesepakatan terpanjang hingga saat ini, yang terjadi saat sekutu AS di Eropa berjuang untuk mengamankan pasokan gas mereka sendiri. Pada bulan Februari, ia mempresentasikan “rencana perdamaian” untuk mengakhiri perang di Ukraina dan memposisikan dirinya sebagai mediator yang kuat.
Dan kemudian pada awal Maret, China menjadi perantara pemulihan hubungan Saudi-Iran yang mengarah pada pemulihan hubungan diplomatik penuh antara kedua musuh bebuyutan tersebut.
Semua ini secara alami membuat Amerika cukup cemas, terutama tentang hubungan sekutu Teluknya dengan Beijing.
Tetapi Washington harus mengakui bahwa pengambilan keputusan diplomatiknya sendiri di bawah pemerintahan Obama, dengan “porosnya ke Asia”, telah memicu kekhawatiran di kawasan itu tentang kepergian AS.
Dan bukan hanya negara-negara Teluk yang khawatir. Dalam komunikasi pribadi dengan salah satu penulis, mantan duta besar Uni Eropa untuk Irak menyebut kurangnya keterlibatan Barat di Irak sebagai “kelalaian bencana” dengan “biaya tinggi” dan mengatakan bahwa “China sekarang membangun kemitraan dengan Iran, Saudi. Arab, UEA, dan pemain regional lainnya dalam upaya mengisi kekosongan yang ditinggalkan Barat.
Orang Amerika berusaha keras untuk membuktikan bahwa “poros ke Asia” tidak berarti berkurangnya pengaruh di Teluk. Tetapi Washington seharusnya tidak terlalu terobsesi dengan hubungan kawasan itu dengan China, karena masih agak dangkal. Sebaliknya, mereka harus lebih memperhatikan hubungan Israel dengan Beijing dan peran destabilisasi yang dimainkannya di wilayah tersebut.
Dalam beberapa tahun terakhir, volume perdagangan antara China dan Teluk memang meningkat. Empat dari enam negara Dewan Kerjasama Teluk sekarang memiliki perdagangan bilateral yang jauh lebih besar dengan China dibandingkan dengan AS. Ini mungkin mengkhawatirkan Washington, tetapi harus dipahami bahwa kebutuhan energi China tetap menjadi inti dari hubungan China-Teluk.
Dengan kata lain, hubungan ini terutama bersifat transaksional daripada strategis.
Kesepakatan Saudi-Iran yang ditengahi China baru-baru ini mungkin berarti bahwa China mencoba untuk melampaui sifat hubungan ini dan bersaing dengan AS untuk mendapatkan pengaruh regional, tetapi melampaui prestise AS akan menjadi tantangan yang cukup besar.
AS tetap menjadi mitra keamanan utama Teluk dan mempertahankan hubungan multi-segi dengan negara-negara Teluk, yang tidak hanya mencakup perdagangan, tetapi juga ikatan militer, diplomatik, budaya, pendidikan, dan sosial yang erat.
Pengabaian tergesa-gesa pangkalan militer China di UEA setelah intervensi oleh Washington pada tahun 2021 mencerminkan kenyataan ini.
Sebaliknya, Israel telah mempertahankan kerja sama teknologi yang signifikan dengan China sejak 1980-an. Bahkan ada tuduhan bahwa perusahaan Israel menjual peralatan militer berteknologi tinggi yang sensitif ke Beijing, meskipun penjualan tersebut dilaporkan berhenti di bawah tekanan AS.
Israel terus menjual spyware kepada otoritas China dan menyambut investasi besar China di sektor teknologinya, yang mencapai $325 juta pada tahun 2018. Untuk waktu yang lama, otoritas Israel gagal mengatur investasi di perusahaan yang terlibat dalam teknologi penggunaan ganda. produksi, yang membuat Washington gelisah.
Hubungan perdagangan antara China dan Israel berkembang, terutama di bawah kepemimpinan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu. Pada tahun 2021, perdagangan bilateral akan mencapai $22,8 miliar. Perusahaan China juga telah memenangkan tender untuk proyek infrastruktur besar, seperti pelabuhan strategis di dekat Haifa, yang membuat khawatir pejabat pertahanan AS mengingat potensi China memata-matai kapal angkatan laut AS yang singgah di sana.
Pemerintah China dan Israel juga sedang merundingkan perjanjian perdagangan bebas; jika ditandatangani, itu akan menjadi yang pertama di Timur Tengah.
Dengan kata lain, Israel jauh di depan Teluk dalam kedalaman hubungannya dengan China dan telah terlibat dalam praktik yang mungkin jauh lebih mengancam kepentingan Amerika daripada kesepakatan energi yang telah dilakukan negara-negara Teluk dengan Beijing.
Terlebih lagi, Israel telah berperan sebagai perusak stabilitas kawasan. Ini memicu ketegangan dengan Iran dan mendorong konflik. Ia juga terlibat dalam serangan di tanah Iran dan mencoba merusak kesepakatan nuklir Iran yang dengan susah payah dinegosiasikan oleh AS.
Mengingat upaya Washington sendiri untuk mencapai kesepakatan dengan Teheran, kesepakatan Saudi-Iran, yang ditengahi oleh China, tidak boleh dilihat secara negatif.
Jika AS ingin mengekang pengaruh China di kawasan itu, AS harus melihat ke Israel, bukan ke Teluk. Keterlibatannya di kawasan, di sisi lain, akan mendapat manfaat dari jaminan yang jelas atas keandalannya sebagai sekutu dan penghormatan terhadap dinamika internal dan aspirasi ekonomi negara-negara Teluk.
Akan bijaksana bagi orang Amerika untuk mulai berbicara dengan orang Arab seperti cara mereka berbicara dengan orang Israel – sebagai mitra yang setara.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi editorial Al Jazeera.
