Para ilmuwan memperingatkan aliran air laut dalam dari Antartika dapat menurun hingga 40 persen pada tahun 2050, mengancam runtuhnya sirkulasi vital bagi sistem planet.
Es Antartika yang mencair dengan cepat secara dramatis memperlambat aliran air melalui lautan dunia dan dapat berdampak buruk pada iklim global, rantai makanan laut, dan bahkan stabilitas lapisan es, kata penelitian baru.
“Sirkulasi terbalik” lautan – didorong oleh pergerakan air yang lebih padat menuju dasar laut – membantu mengirimkan panas, karbon, oksigen, dan nutrisi penting ke seluruh dunia.
Namun, aliran air laut dalam dari Antartika dapat menurun hingga 40 persen pada tahun 2050, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Rabu di jurnal Natureyang memperingatkan efek yang akan berlangsung “selama berabad-abad yang akan datang”.
“Sungguh menakjubkan melihat hal itu terjadi begitu cepat,” kata Alan Mix, paleoclimatologist di Oregon State University dan salah satu penulis penilaian Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC), yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
“Tampaknya mulai bekerja sekarang. Ini adalah berita utama.”
Jika modelnya benar, arus laut dalam “akan berada pada lintasan yang terlihat seperti runtuh,” kata profesor iklim Universitas New South Wales (UNSW), Matthew England, yang mengoordinasikan penelitian tersebut.
‘Konsekuensi mendalam’
Saat suhu naik, air tawar dari es Antartika yang mencair memasuki lautan, mengurangi salinitas dan densitas air permukaan dan mengurangi aliran ke bawah ke dasar samudra.
Sementara penelitian sebelumnya telah melihat apa yang mungkin terjadi pada sirkulasi terbalik serupa di Atlantik Utara – mekanisme di balik skenario kiamat yang akan membuat Eropa menderita ledakan Arktik karena transportasi panas terputus-putus – sedikit yang telah dilakukan pada sirkulasi air dasar Antartika.
Mengandalkan sekitar 35 juta jam komputer selama dua tahun untuk mengarungi berbagai model dan simulasi hingga pertengahan abad ini, para ilmuwan menemukan bahwa sirkulasi air dalam di Antartika dapat melemah dua kali lipat laju penurunan di Atlantik Utara.
Profesor emeritus UNSW John Church, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan ada banyak ketidakpastian tentang dampak penurunan sirkulasi laut dalam.
“Tetapi tampaknya hampir pasti bahwa melanjutkan jalur emisi gas rumah kaca yang tinggi akan menyebabkan efek yang lebih mendalam pada lautan dan sistem iklim,” kata Church.
“Dunia sangat perlu mengurangi emisi kita secara drastis untuk keluar dari jalur emisi tinggi yang kita jalani saat ini.”
Tim studi termasuk penulis utama Qian Li dari Institut Teknologi Massachusetts dan rekan penulis dari Universitas Nasional Australia dan Organisasi Riset Ilmiah dan Industri Persemakmuran Australia (CSIRO).
‘Skenario Bencana’
Pengaruh air lelehan pada sirkulasi laut global belum termasuk dalam model kompleks yang digunakan oleh IPCC untuk menggambarkan skenario perubahan iklim di masa depan, tetapi akan signifikan, kata Inggris.
Pembalikan lautan memungkinkan nutrisi naik dari dasar dengan Samudra Selatan mendukung sekitar tiga perempat produksi fitoplankton global, dasar rantai makanan, kata rekan penulis studi kedua Steve Rintoul.
“Jika kita memperlambat penurunan di dekat Antartika, kita memperlambat seluruh sirkulasi sehingga kita juga mengurangi jumlah nutrisi yang dikembalikan ke permukaan dari laut dalam,” kata Rintoul, peneliti di CSIRO.
Temuan studi ini juga menunjukkan bahwa lautan tidak akan mampu menyerap karbon dioksida sebanyak lapisan atasnya menjadi lebih bertingkat, meninggalkan lebih banyak CO2 di atmosfer.
Studi tersebut menunjukkan bahwa intrusi air hangat ke lapisan es Antartika barat akan meningkat, tetapi tidak melihat bagaimana hal ini dapat menciptakan efek umpan balik dan menyebabkan lebih banyak pencairan.
“Itu tidak termasuk skenario bencana,” kata Mix. “Dalam pengertian itu, ini sebenarnya agak konservatif.”
