Operasi pencarian dan penyelamatan terus berlanjut untuk setidaknya tujuh penumpang hilang yang berada di atas kapal feri.

Sebuah feri yang membawa sekitar 250 penumpang dan awak terbakar di Filipina selatan dan 31 orang tenggelam atau tewas dalam kebakaran itu dan kemudian ditemukan, menurut seorang gubernur provinsi.

Banyak dari mereka yang diselamatkan melompat dari MV Lady Mary Joy 3 dengan panik pada hari Rabu di puncak api dan diangkat dari laut oleh penjaga pantai, angkatan laut, feri lain dan nelayan setempat, Gubernur Jim Hataman dari provinsi selatan pulau kata Basilan, Kamis. Upaya pencarian dan penyelamatan berlanjut untuk sedikitnya tujuh penumpang yang hilang.

Feri yang terbakar ditarik ke garis pantai Basilan, di mana personel penjaga pantai dan pihak berwenang lainnya kemudian menemukan 18 mayat lagi di bagian anggaran kabin penumpang, kata Hataman, seraya menambahkan bahwa pencarian kapal sedang berlangsung.

“Korban ini meninggal karena kebakaran di atas kapal,” kata Hataman. Gubernur mengatakan penyelidikan sedang dilakukan dan penemuan menunjukkan ada penumpang tambahan yang tidak terdaftar di manifes kapal.

Feri itu sedang dalam perjalanan ke kota Jolo di provinsi Sulu dari kota pelabuhan selatan Zamboanga ketika terbakar di tengah jalan Basilan menjelang tengah malam, katanya.

Setidaknya 23 penumpang terluka dan dibawa ke rumah sakit.

“Beberapa penumpang terbangun dari tidurnya karena kegaduhan akibat kebakaran. Beberapa melompat dari kapal,” kata Hataman kepada The Associated Press melalui telepon.

Foto-foto yang dibagikan oleh Penjaga Pantai menunjukkan kapal MV Lady Mary Joy 3 disemprot dengan air saat penumpang yang diselamatkan dibawa ke pantai.

Sebuah feri penumpang terbakar di perairan Pulau Baluk-Baluk, Haji Mutamad di Basilan pada Rabu, 29 Maret sekitar pukul 23.00. Sepuluh orang meninggal, sembilan orang luka-luka dan 230 diselamatkan. 📷 Penjaga Pantai Filipina

MEMBACA: https://t.co/lJzZvbiDxH pic.twitter.com/RtiKILLlLXJ

— Rappler (@rapplerdotcom) 30 Maret 2023

Gubernur Hataman mengatakan lebih banyak orang bisa hilang karena jumlah penumpang di kapal melebihi 205 yang tercantum dalam manifes kapal.

“Kemungkinan ada penumpang yang belum terdaftar di manifes,” ujarnya. Para penyintas dibawa ke Zamboanga dan Basilan di mana yang terluka menerima perawatan luka bakar, kata Hataman.

Tidak jelas bagaimana api dimulai.

Kepala Badan Bencana Basilan Nixon Alonzo mengatakan beberapa penumpang melompat ke laut saat kebakaran terjadi.

“Beberapa yang mati ditemukan dari kapal, dan beberapa tenggelam,” katanya. “Ada tanda-tanda luka bakar pada beberapa korban.”

Penjaga Pantai mengatakan akan membantu penyelidikan dan penilaian keamanan, serta mencari tanda-tanda tumpahan minyak.

Filipina, negara kepulauan dengan lebih dari 7.600 pulau, memiliki catatan keselamatan maritim yang buruk, dengan kapal yang sering penuh sesak dan banyak kapal tua yang masih digunakan.

Pada bulan Mei, setidaknya tujuh orang tewas setelah kebakaran di kapal feri Filipina berkecepatan tinggi yang membawa 134 orang.