Latihan Balikatan akan melibatkan lebih dari 17.000 tentara dan dilakukan di tengah meningkatnya ketegangan regional.
Amerika Serikat dan Filipina telah memulai latihan militer terbesar mereka, yang akan mencakup latihan tembakan langsung di atas kapal yang tenggelam di Laut Cina Selatan.
Lebih dari 17.000 tentara berpartisipasi dalam acara tahunan, yang dikenal sebagai Balikatan, dengan sekitar 12.200 tentara AS, 5.400 anggota Angkatan Bersenjata Filipina (AFP) serta perwakilan dari negara lain, termasuk Australia. Balikatan berarti ‘bahu-membahu’ dalam bahasa Tagalog.
Latihan dijadwalkan berakhir pada 28 April.
“Latihan Balikatan meningkatkan taktik, teknik, dan prosedur AFP dan militer AS di berbagai operasi militer,” kata juru bicara AFP Kolonel Medel Aguilar dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh Kedutaan Besar AS pekan lalu. “Hal ini meningkatkan kemampuan kita untuk bekerja sama secara efektif dan efisien dalam menanggapi berbagai situasi krisis.”
“Balikatan memberikan peluang yang tak tertandingi untuk menunjukkan kekuatan dan kesiapan aliansi keamanan Filipina-AS,” Letnan Kolonel Daniel Huvane, Direktur Gabungan Intelijen Balikatan, mengatakan dalam pernyataan tersebut, menambahkan bahwa kegiatan tersebut adalah “investasi signifikan” dalam kemampuan pasukan Amerika dan Filipina untuk bekerja sama dalam berbagai operasi militer.
Latihan Balikatan terbaru sedang berlangsung saat China mengakhiri latihan militer tiga hari di sekitar Taiwan yang digambarkan oleh presiden pulau itu sebagai ancaman terhadap keamanan regional dan Jepang mengatakan sebagai “intimidasi”.
Filipina mendapat tekanan yang meningkat dari China dalam beberapa tahun terakhir atas klaim Beijing yang meluas ke hampir seluruh Laut China Selatan.
Pada bulan Februari, Manila menuduh penjaga pantai China menggunakan “laser tingkat militer” terhadap awak kapal angkatan laut Filipina dalam misi memasok ke Second Thomas Shoal, yang dikenal sebagai Ayungin Shoal di Filipina, yang berada di dalam negeri. zona ekonomi eksklusif berada. Daerah.
Pada 2012, Beijing mengambil alih Scarborough Shoal dari Filipina, dan Manila memulai tindakan hukum pada tahun berikutnya atas klaim China atas laut tersebut. Pengadilan Permanen Arbitrase di Den Haag kemudian menemukan “tidak ada dasar hukum” untuk klaim China berdasarkan apa yang disebutnya “sembilan garis putus-putus”, yang berasal dari peta laut tahun 1947, tetapi Beijing menolak untuk menerima keputusan tersebut. . .
Filipina baru-baru ini setuju untuk mengizinkan AS mengakses lebih banyak pangkalan militernya di bawah Perjanjian Kerjasama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA) antara kedua negara.
Ini juga memperkuat hubungan keamanan dengan Jepang.
Survei publik menunjukkan bahwa sebagian besar orang Filipina mendukung hubungan yang lebih dekat dengan AS, meskipun ada sejumlah protes ketika Balikatan dimulai di antara orang-orang yang khawatir Manila dapat terseret ke dalam konflik yang lebih luas.
