Reporter Wall Street Journal itu adalah koresponden AS pertama sejak Perang Dingin yang ditahan di Rusia atas tuduhan spionase.
Pengadilan Moskow telah menguatkan penahanan Evan Gershkovich, seorang jurnalis Amerika yang ditangkap atas tuduhan spionase, sebagai bagian dari tindakan keras Kremlin terhadap perbedaan pendapat.
Reporter Wall Street Journal, yang melaporkan perang Ukraina dari Rusia, adalah koresponden Amerika Serikat pertama sejak Perang Dingin yang ditahan di Rusia atas tuduhan spionase. Gershkovich dan pemerintah AS membantah keras tuduhan tersebut.
Lusinan jurnalis memadati ruang sidang Selasa untuk melihat sekilas Gershkovich, yang tersenyum dan tampak tenang saat dia berdiri di dalam kotak kaca untuk mengajukan banding atas penahanannya.
“Dia memiliki semangat juang,” kata Maria Korchagina, salah satu pengacaranya, usai sidang. “Dia berlatih dan dia tahu orang-orang mendukungnya.”
Dinas keamanan FSB Rusia menangkap Gershkovich di kota Ural Yekaterinburg pada 29 Maret, menuduhnya mencoba mendapatkan informasi rahasia tentang pabrik senjata Rusia.
“Evan adalah anggota pers bebas yang, sampai penangkapannya, terlibat dalam pengumpulan berita,” kata The Wall Street Journal dalam sebuah pernyataan. “Setiap saran jika tidak salah.”
Jika terbukti bersalah, Gershkovich bisa menghadapi hukuman 20 tahun penjara.
Pengacara Rusia mengatakan penyelidikan sebelumnya atas kasus spionase berlangsung satu tahun hingga 18 bulan, di mana tersangka hanya memiliki sedikit kontak dengan dunia luar.
Gershkovich ditahan di penjara Lefortovo Moskow, yang berasal dari era tsar dan telah menjadi simbol represi sejak zaman Soviet.
Pekan lalu, AS secara resmi menyatakan bahwa Gershkovich “salah ditahan”. Presiden AS Joe Biden menyebut pemenjaraannya “sepenuhnya ilegal”.
Lebih dari tiga lusin organisasi berita telah menandatangani surat kepada duta besar Rusia untuk AS mengecam “tuduhan spionase tak berdasar”.
Pada hari Senin, Duta Besar AS untuk Rusia mengunjungi Gershkovich dan mengatakan dia “dalam keadaan sehat dan tetap kuat”.
Penangkapannya terjadi pada saat ketegangan sengit antara Barat dan Moskow atas invasinya ke Ukraina dan ketika Kremlin meningkatkan tindakan keras terhadap aktivis oposisi, jurnalis independen, dan kelompok masyarakat sipil.
Bulan lalu, pengadilan Rusia menghukum seorang ayah tunggal dari postingan media sosial yang mengkritik perang dan menjatuhkan hukuman dua tahun penjara. Putrinya yang berusia 13 tahun dikirim ke “pusat rehabilitasi” untuk anak di bawah umur.
Pada hari Senin, pengadilan Rusia menemukan tokoh oposisi Vladimir Kara-Murza bersalah atas pengkhianatan karena secara terbuka mengutuk perang dan menjatuhkan hukuman 25 tahun penjara.
Warga negara AS lainnya, manajer keamanan perusahaan Michigan Paul Whelan, telah dipenjara di Rusia sejak Desember 2018 atas tuduhan spionase, yang oleh keluarganya dan pemerintah AS disebut tidak berdasar.
